如果說口腔是個微型生化工廠，那麼舌背就是這個工廠的核心車間。舌背表面有各種各樣小的突起，我們稱之為舌乳頭，它們讓我們感知各種味道，享受各類美食。但同時舌背就變得凹凸不平，極易瀦留食物殘渣，加上大量脫落的上皮細胞殘屑，成了細菌的“安樂窩”。當舌背表面角化上皮剝落更新延遲，與食物殘渣、唾液、白細胞、細菌等混雜在一起，就形成了舌苔。較厚的舌苔中不僅含有各種垃圾，還隱匿了許多對健康有害的各類細菌、病毒和毒素，這些物質可直接引起各類口腔炎症，也是口臭的重要原因之一。

  口臭這個讓人羞於啟齒的詞語，可能是許多人心中永遠的痛。它不僅是不健康的表現，而且嚴重影響了社會交往，造成心裏障礙。約90％的口臭來源於口腔，很多人都知道牙周的炎症可以引起口臭，卻忽略了舌頭在口臭的形成過程中發揮着重要的作用。其實約有50％的口臭患者都有明顯的過厚過膩的舌苔。許多研究都表明，舌苔的厚度、範圍都與口臭存在着明顯的關係，尤其是沒有明顯口腔疾病的口臭患者，首先懷疑的就應該是覆蓋著數以百萬計細菌的舌背在散發著難聞的臭味。如果舌背表面還有縱橫交錯的裂溝或裂紋就更要引起注意了，因為口腔的自我清潔能力有限。

許多研究證實，科學而有效的清潔舌背可以使口腔中的臭味降低36％－50％，甚至有學者認為降低程度可高達75％。

目前清潔舌背的工具主要有兩種類型，一種是帶狀或勺狀的器械，有些頂部還會有鋸齒狀的結構，用來刮舌背；另一種是類似牙刷的刷狀工具，其刷毛結構可以有效清潔舌背。一般認為，刷舌較刮舌更為有效，可能是因為刷毛更容易深入乳頭的間隙清除細菌和殘屑。

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如何正確的刷舌頭？

清潔舌背的時候，可以對着鏡子操作。將舌頭盡量伸出來，可以看到靠近舌根的部位微微隆起來像小山一樣，這裏就是放置工具的合適位置。太靠後容易引起噁心反應，太靠前則不能達到清潔的目的。將潔舌器由後向前施加一定壓力緩慢移動，然後洗凈污垢重複上述步驟即可。刷舌力度不可過大，刷舌的次數以小於30次為宜，過於頻繁的舌部清潔可導致微出血。一般來說，可以在每天刷完牙后清潔舌背，但如果有些人對牙膏中的薄荷香味敏感，容易引起噁心反應時，可以在刷牙前刷舌。

現在流行這樣一種說法：“刷舌治百病”，這是沒有科學依據的觀點。我們認為科學而有效的清潔舌背可以治癒相當一部分人的口臭（口臭成因複雜，此法並非人人有效），而且在去除了舌背上過量有害細菌之後，也可以降低口腔內其他炎症感染的幾率。

祖國醫學認為，舌苔由胃氣所生，從舌苔的顏色可辨病之寒熱；從舌苔的厚薄可辨病之深淺；從舌苔的變化可辨病之轉化。當存在某些系統性疾病而導致舌背表面角化上皮延遲剝落形成異常舌苔時，還是應該及時就診，以免貽誤病情。