"살라는 관리하기 쉬운 선수가 아닙니다."라고 설명하며, "그가 유일하게 불만족스러운 것은 경기 시간 문제입니다."라고 말했습니다

클롭과 살라는 2017년부터 2024년까지 리버풀에서 함께 뛰었습니다. 이 기간 동안 살라는 약 350경기에 출전해 200골 이상을 기록하며 클럽 역사상 최고의 공격수 중 한 명으로 자리매김했습니다. 그는 항상 프리미어리그(EPL), UEFA 챔피언스리그, FA컵, 카라바오컵, 클럽월드컵 등 모든 트로피를 거머쥐며 팀의 트로피 획득의 중심에 섰습니다.

하지만 2024년 여름 클롭 감독이 떠난 후 상황은 극적으로 바뀌었습니다. 아른 슬로트 감독 체제에서 리버풀은 첫 시즌에 리그 우승을 차지했지만 이번 시즌에는 성적이 급격히 떨어졌습니다. 결국 그 여파는 살라에게 돌아갔습니다. 한때 동정심을 가졌던 이 선수는 3경기 연속 선발 라인업에서 제외되어 벤치로 강등되었습니다.

폭발은 오래 걸리지 않았습니다. 7일 리즈 유나이티드와의 3-3 무승부 직후 살라는 "클럽이 나를 버스 아래로 던졌다"며 공개적으로 불만을 표출했습니다. 리버풀의 전설 제이미 캐러거는 이 발언을 "수치스러운 발언"이라며 강하게 비난했고, 웨인 루니는 "사실 살라가 버스 아래 클럽을 던졌다"고 덧붙였습니다. 반면 스티븐 제라드는 살라의 입장을 어느 정도 이해한 듯 다른 어조를 드러냈습니다.

슬롯 감독의 반응은 결정적이었습니다. 그는 10일 인터 밀란과의 2025-2026 UEFA 챔피언스리그 6차전을 앞두고 살라를 원정팀에서 완전히 제외했습니다. 이후 살라에 대한 이적설이 걷잡을 수 없이 확산되고 있습니다.

이런 가운데 클롭 전 감독의 발언이 공개되어 다시 한 번 주목받고 있습니다. 클롭 감독은 최근 BBC 다큐멘터리에 출연해 살라 논란에 대해 신중하면서도 의미 있는 평가를 내렸습니다. 그는 "살라가 관리하기 쉬운 선수라고는 할 수 없다"면서도 "그도 관리하기 어렵지 않다. 살라와 문제가 되는 것은 그가 경기에 나서지 않거나 교체될 때뿐이다"고 솔직하게 말했습니다

클롭은 살라의 끈기와 성장에 대한 열망을 강조했습니다. "여름 방학을 마치고 돌아올 때마다 그는 항상 새로운 기술을 가지고 있었습니다. 메이저사이트 마치 휴가 내내 특정 패스를 연습하는 것 같았어요."라고 그는 회상했습니다. 또한 그는 살라와의 강렬한 파트너십에 대해 "우리는 끊임없이 서로를 밀어붙이며 계속 나아갔습니다. 그리고 우리는 멈추지 않았습니다."라고 회상했습니다

살라가 14일 브라이튼과의 홈 경기에 출전할 수 있을지 모든 시선이 살라에게 쏠리고 있습니다. 일각에서는 이번 경기가 살라의 '마지막 안필드 경기'가 될 수 있다는 의견도 나오고 있습니다. 브라이튼 경기가 끝난 후 살라는 아프리카 네이션스컵(AFCON)을 위해 이집트 대표팀에 합류할 예정입니다. 클롭 감독의 말처럼 살라를 둘러싼 논란은 결국 '경기'라는 한 가지 키워드로 요약할 수 있습니다